锅炉包括锅和炉两大部分，锅的原义是指在火上加热的盛水容器，炉是指燃烧燃料的场所。锅炉中产生的热水或蒸汽可直接为生产和生活提供所需要的热能，也可通过蒸汽动力装置转换为机械能，或再通过发电机将机械能转换为电能。
提供热水的锅炉称为热水锅炉，主要用于生活，工业生产中也有少量应用。产生蒸汽的锅炉称为蒸汽锅炉，又叫蒸汽发生器，是蒸汽动力装置的重要组成部分，多用于火电站、船舶、机车和工矿企业。除此之外，锅炉根据不同的条件，有多种分类。
1、按介质分：蒸汽、热水、汽水两用、有机热载体锅炉等。
2、按用途分：生活、工业、电站锅炉。
3、按燃料分：燃煤、燃油、燃气、余热、电加热、生物质锅炉等。
4、按压力分：常压、低压、中压、高压、超高压锅炉等。
5、按烟气在锅炉流动的状况分：水管、锅壳（火管）、水火管组合式锅炉。
6、按锅筒放置的方式分：立式、卧式锅炉。
7、按安装方式分：快装、组装、散装锅炉等。
8、按水循环分：自然循环、强制循环、混合循环等。
9、按结构形式：锅壳（火管）、水管和水火管锅炉。
10、按锅炉数量分：单锅筒、双锅筒等。
11、按燃烧定在锅炉内部或外部分：内燃式、外燃式。
12、按燃料在锅炉中的燃烧方式可分为层燃炉、沸腾炉、室燃炉。
13、按工质在蒸发系统的流动方式可分为自然循环、强制循环、直流锅炉等。
14、按制造级别分类：A级、B级、C级、D级、E级（按制造锅炉的压力分）。
15、按蒸汽压力大小可分为低压（p≤2.5MPa）、中压（2.5MP＜p≤5.9MPa）、高压（p＝9.8MPa）、超高压（p＝13.7MPa）等。
16、按容量大小可分为大型、中型和小型锅炉。习惯上，蒸发量大于100t／h的锅炉为大型，蒸发量20～100t／h的为中型，蒸发量小于20t／h的为小型。
17、按工质在蒸发系统的流动方式可分为自然循环、强制循环、直流锅炉等。
当然，以上17种锅炉分类方式较多，实际使用时不用去考虑过多，根据实际情况去选购匹配的锅炉。
